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Réponse
L’héritage de maât
Sous le règne éclatant de Pharaon Menkaourê, dont le nom signifie « Stable sont les âmes de Rê », le Double Pays connaissait une prospérité sans précédent. Les crues du Nil déposaient un limon généreux sur les berges, les greniers regorgeaient de blé et les ateliers des artisans produisaient des merveilles qui faisaient pâlir d’envie les royaumes voisins. Pourtant, ce qui distinguait véritablement ce souverain de ses prédécesseurs résidait dans son administration inflexiblement dévouée à Maât, la déesse de la vérité et de la justice.
Menkaourê gouvernait depuis Memphis, où son palais abritait un objet sacré transmis depuis l’époque des bâtisseurs de pyramides : le Sablier d’Héliopolis. Cet artefact ne mesurait pas le temps des mortels, mais l’équilibre cosmique. Son sable doré s’écoulait seulement lorsque la justice prévalait dans le royaume ; il stagnait lorsque l’injustice s’installait.
L’ombre sur thèbes
Un matin que Pharaon inspectait le sablier, l’impossible se produisit : les grains de sable cessèrent leur chute. Menkaourê convoqua immédiatement les grands prêtres d’Amon, les vizirs et les scribes royaux. Après trois jours de consultations et d’examens des rapports provinciaux, l’origine du déséquilibre fut identifiée : la région de Thèbes.
Le gouverneur local, un noble nommé Nakhtmin, avait secrètement instauré un système de taxation illégal. Sous prétexte de financer des travaux d’irrigation, il prélevait des impôts supplémentaires qu’il détournait à son profit. Les paysans, déjà accablés par les crues moins généreuses de ces dernières années, se trouvaient poussés à la famine.
L’enquête du scribe royal
Pharaon dépêcha son plus fidèle scribe, Imhotep, un homme dont l’intégrité n’avait d’égale que la finesse d’esprit. Déguisé en marchand de lin, Imhotep parcourut les villages thébains et recueillit les témoignages des cultivateurs. Il découvrit que Nakhtmin utilisait des soldats pour intimider quiconque contestait ses exigences financières.
Une veuve lui confia que le gouverneur avait confisqué sa dernière chèvre sous prétexte d’arriérés d’impôts. Un vieux potier lui montra les cicatrices des coups reçus lorsqu’il avait demandé à consulter les registres fiscaux. Imhotep rassembla les preuves avec une minutie exemplaire, notant chaque détail sur son papyrus avec l’encre noire de la vérité.
La confrontation au palais
De retour à Memphis, Imhotep présenta son rapport à Pharaon. Menkaourê, le cœur lourd mais la détermination inébranlable, convoqua Nakhtmin à la cour royale. Le gouverneur arriva couvert d’or et de lapis-lazuli, arrogant et confiant dans sa position.
La confrontation fut magistrale. Face aux preuves irréfutables, Nakhtmin tenta d’abord de nier, puis d’accuser ses subordonnés, enfin d’invoquer ses années de service loyal. Pharaon l’écouta patiemment, puis prononça ces paroles désormais célèbres :
« La grandeur de l’Égypte ne réside pas dans ses pyramides ou ses trésors, mais dans l’équité de sa balance. Tu as rompu l’équilibre sacré et trahi la confiance divine. »
Le jugement et la rédemption
Menkaourê rendit son verdict : Nakhtmin serait déchu de ses titres et de ses biens, lesquels seraient redistribués aux paysans lésés. Plutôt que la mort ou l’exil, Pharaon imposa une sentence inhabituelle : le noble déchu devrait travailler pendant une année entière aux champs aux côtés de ceux qu’il avait opprimés.
Pendant douze cycles lunaires, Nakhtmin laboura la terre, sema le grain et récolta le lin. L’orgueil du noble fit place à l’humilité, puis à la compréhension. Il apprit la valeur du travail de la terre et le poids de l’injustice.
Le retour de l’Équilibre
Le jour où Nakhtmin aida la veuve à reconstruire sa maison effondrée, un messager royal arriva au palais de Memphis : le sablier s’était remis à couler. Son sable doré scintillait de nouveau, signe que Maât régnait à nouveau sur le Double Pays.
Nakhtmin, transformé par son expérience, devint par la suite un conseiller précieux pour les questions agricoles. Il créa un système de contrôle des taxes qui fut adopté dans tout le royaume.
Pharaon Menkaourê fit graver cette maxime sur le fronton du temple de Karnak : « La justice est le pilier qui soutient le ciel égyptien. Sans elle, les monuments les plus grandioses ne sont que poussière promise aux sables. »
Le Sablier du Pharaon Juste trône encore aujourd’hui dans le musée du Caire, rappelant à tous que la véritable mesure d’une civilisation ne réside pas dans sa puissance, mais dans son équité.
