Avec la guerre à leurs portes, les start-ups de technologie de défense en Europe visent une part des budgets militaires croissants. ARX Robotics, une start-up basée à Munich, développe une technologie qui transforme des équipements militaires traditionnels, tels que des camions et des chars, en véhicules autonomes sans pilote. Cette innovation facilite la reconnaissance, la logistique et le combat dans des zones à haut risque, comme le front ukrainien.
Marc Wietfeld, co-fondateur et CEO d’ARX, souligne l’importance de ne pas attendre la modernisation des équipements, dont la durée de vie peut atteindre 50 ans. “Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre des décennies pour remplacer ces systèmes par des technologies numérisées ou capables d’intelligence artificielle,” déclare-t-il. ARX propose Mithra OS, un système d’exploitation basé sur l’IA, permettant de numériser des véhicules militaires hérités rapidement et à moindre coût.
Wietfeld, fort de ses 14 années au sein de l’armée allemande, a été inspiré par les équipements “obsolètes” qu’il a rencontrés. ARX a récemment ouvert une nouvelle installation de production à Munich pour développer des systèmes terrestres autonomes à grande échelle, en s’associant à d’autres start-ups et grands entrepreneurs du secteur de la défense.
L’entreprise a démontré sa capacité d’adaptation rapide après un échec sur le champ de bataille ukrainien, en révisant son système en quatre mois pour mieux répondre aux besoins opérationnels. ARX a remporté un contrat majeur et sécurisé 9 millions d’euros en financement initial, avec des négociations en cours pour une levée de fonds de série A.
Cependant, cette rapidité d’itération peut engendrer des lacunes dans le support client, selon James Acuna, ancien responsable des opérations de la CIA. “Les start-ups de technologie militaire, en particulier celles en forte croissance, peinent souvent à se préparer à des préoccupations de service client adéquates,” prévient-il. Cette situation pourrait désavantager les petites entreprises face à des géants comme Lockheed Martin, qui consacre une part significative de ses ressources au service client.
Wietfeld aspire à voir certaines start-ups de technologie de défense entrer en bourse, mais ARX reste déterminée à devenir un nouveau leader dans le domaine de la défense terrestre. “Nous sommes en route pour devenir un nouveau prime de défense pour le domaine terrestre,” conclut-il.